Ele está na moqueca, no bobó, no caruru, no acarajé. Está também na letra de várias músicas populares, como aquela composta por Nei Lopes e interpretada por Alcione, que diz assim: “no feitiço e na poesia da Bahia”. Estamos falando do dendê, tradição em tantas cozinhas do Nordeste e do Norte do Brasil, principalmente na Bahia e no Pará. Fruto da palmeira africana “dendezeiro”, o dendê dá origem ao azeite de dendê, protagonista de diversos pratos que nosso país saboreia no dia a dia. E, falando em protagonismo, por que esse fruto dourado saiu da gastronomia de base regional e foi habitar as páginas da literatura para as infâncias?
Sabiá Dendê (Companhia das Letrinhas, 2026), novo livro da premiada artista visual Paty Wolff (Prêmio PIPA) faz do dendê um dos personagens centrais para contar uma outra história desse ingrediente tradicional brasileiro. “Crianças e jovens têm o direito de ter a sua perspectiva e desenvolver senso crítico”, diz a autora.
Em imagens e palavras entrelaçadas à materialidade de um objeto em diálogo com os sentidos de quem lê, o livro narra o percurso da monocultura de dendê na Amazônia, a chamada “dendeicultura”. Assim como na literatura e na vida existe o “perigo da história única”, como elaborou a escritora nigeriana Chimamanda Ngozi, a terra também sofre quando só plantamos nela as mesmas semente.
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Por que discutir a monocultura com crianças e jovens?
Para Sinthia Cristina Batista, geógrafa e professora da Universidade Federal do Rio Grande do Sul, é comum associar o dendê à riqueza e à exuberância da floresta amazônica, como uma potência que pode ser ampliada e compartilhada para agregar valor ao trabalho. Porém, a arte pode mostrar que a realidade de quem planta carrega contradições. “Há um entendimento pulverizado no imaginário popular que incute a monocultura no Brasil como uma forma natural de agricultura, segundo a qual apenas a produção em larga escala é capaz de alimentar um povo”.
Entre 2008 e 2015, na UFMT (Universidade Federal do Mato Grosso do Sul), Sinthia foi a orientadora, na graduação e no mestrado, de Paty Wolff, que também é geógrafa de formação, com foco em pesquisar as relações territoriais e a luta pela permanência na terra. O livro Sabiá Dendê é dedicado a ela.
“Nessa obra, há uma sensibilidade mobilizada pela arte das imagens e dos diálogos poéticos que nos ensina sobre a vida, que é o chão onde se pisa”, diz a professora, ressaltando a relevância de discutir pedagogicamente os assuntos suscitados pela história. “Tempo, espaço e vida são categorias fundamentais para compreender as relações entre o nosso presente e o processo histórico. Trabalhar na escola e em casa com tais categorias possibilita a nós, professores e contadores de histórias, movimentar nas crianças e nos jovens a construção de um posicionamento frente ao mundo real, mas também fomenta uma imaginação que se projetará em ação”, completa Sinthia. Para ela, “Sabiá Dendê revela a radicalidade das múltiplas formas de alimentar e de produzir o alimento e a própria vida e, assim, explicita os conflitos entre as diferentes práticas sociais de viver e produzir na Amazônia brasileira, sobretudo as que persistem em buscar a autonomia do trabalho e da apropriação livre da terra.”
E como explicar o que é a monocultura para as crianças? Imagine que alguém decide se alimentar só de brigadeiro. No começo, parece uma festa. Depois, vem o enjoo, as cáries, a falta de nutrição adequada. A fragilidade da monocultura pode ser comparada com um prato onde todo dia só existisse um tipo de “comida”. Como tudo o que é natural se nutre de várias fontes, um solo empobrecido favorece a entrada de pragas e prejudica a capacidade de fertilização, interferindo negativamente em todo o ecossistema local.
Ao trazer para o livro essa realidade, que é marcada por disputas econômicas, culturais, agrárias e políticas, Paty Wolff convida os leitores a conhecer o dendê muito além de seu uso para “refogar as mais saborosas comidas”, como ela mesma escreve, mas também como estopim de crises sociais em territórios indígenas amazônicos, além de se tornar uma marca de um apagamento cultural. “Um pássaro que anuncia a criação só pode voar em liberdade se os caminhos estiverem livres, mas precisa reconhecer as armadilhas e os obstáculos. As crianças também precisam saber que há amarras, mas também há saídas”, observa Sinthia.
Confiando na potencialidade da arte para ampliar a percepção de quem lê sobre o que acontece no mundo por meio da linguagem, os livros de Paty Wolff produzem imaginações em torno da memória, do enraizamento nas tradições, da consciência de si e do outro.
Em Sabiá Dendê, a escritora e ilustradora adensa ainda mais uma trajetória artística interessada em promover repertórios de encontros, tanto na narrativa de narrativas afrocentradas, quanto no conhecimento das tradições indígenas brasileiras que nos formam e impactam a compreensão dos inúmeros territórios por onde circula a literatura infantil contemporânea.
Desde Azul Haiti (2025), passando por Depois do Atlântico (Caixote, 2025) e Jamila através da máscara (PeraBook, 2025), a autora dedica suas histórias às diferentes maneiras de traduzir memória familiar e coletiva em matéria de criação literária para todas as idades.
Aqui, a autora apresenta aos leitores um pássaro que cruza o céu carregando no bico uma semente que parece ainda mais diminuta, em meio a uma imensidão de floresta tomada por dendezeiros. Qual será o seu recado?
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O dendê amazônico e sua relevância mundial
Hoje, quase todo o dendê brasileiro é cultivado no Pará (99% da produção é paraense – cerca de 14 vezes maior que a produção baiana), e destinado ao mercado interno do país, que se caracteriza pela indústria de alimentos, cosméticos, limpeza e, principalmente, de biocombustíveis, como o biodiesel. A demanda de abastecimento desses setores é tão alta que, para supri-la, não basta produzir nacionalmente, é necessário também importar milhares de toneladas de dendê, sobretudo da Ásia.
Para os pesquisadores João Santos Nahum e Cleison Bastos, “os tantos lugares onde a monocultura da palma africana se expande e exigem um olhar geográfico, atento aos usos e abusos do território”. E quais abusos seriam esses? Após um extenso trabalho de campo em municípios paraenses que concentram o cultivo do dendê, os especialistas afirmam que “as virtudes de um produto (…) são insuficientes para assegurar espaços menos desiguais e mais justos. Formam-se verdadeiros processos de ‘des-envolvimento’ de comunidades rurais tradicionais, campos descampesinizados”. Para ele, é preciso superar “a tradição política que subordina o desenvolvimento da Amazônia à ascensão ou à queda de um produto no mercado mundial.”
Uma das conclusões dos pesquisadores é que não se pode pensar apenas em rentabilidade econômica, nem mesmo em promessas de inclusão de lavradores locais na agricultura, sem questionar para quê e para quem se destina um determinado produto. É o que esclarecem Nahum e Bastos, no artigo “A dendeicultura na Amazônia paraense”.
Ou, nas palavras de Paty no livro: “invasões nos territórios tradicionais, pessoas endividadas e contaminação dos rios e igarapés, semeando conflitos e a desistência das terras. As grandes propriedades vão ficando maiores ainda.”
Para celebrar a chegada de Sabiá Dendê, convidamos a artista para abrir seu ateliê e a mente fervilhante que o alimenta, e compartilhar seus processos de criação. Para adentrar de corpo inteiro o universo de plantas, pássaros e tradições de Sabiá Dendê, lá “onde se tem na planta dos pés o mapa dos igarapés”, leia a entrevista completa com a autora e inspire-se a fazer pontes com os leitores ao seu redor.
Entrevista com Paty Wolff
Blog Letrinhas: Quando você começou a pensar criativamente o livro Sabiá Dendê? E como foi o processo de passá-lo das ideias para o papel?
Paty Wolff: Eu comecei a pensar a partir do dendê. Temáticas que envolvem conexões com a cultura afrobrasileira sempre permeiam minhas histórias e personagens. Então comecei a pesquisar, no sentido de trazer essa conexão ancestral, e me deparei com diversas notícias sobre o plantio do dendê, que já não acontece mais com tanta força na Bahia, Estado que ainda tem forte relação com esse alimento a partir da cultura africana.
As notícias foram alarmantes pra mim, trouxeram o contexto de violência que envolve o dendê na Amazônia paraense. Como eu venho da geografia e dos estudos das questões agrárias e de luta pela terra, tudo isso me chamou muito a atenção, e percebi que havia algo além do sentido ancestral, era também uma questão de recuperação da cultura quilombola, de contrapor o fazer caseiro à produção industrial. Foi aí que eu passei a pensar como trazer esse assunto para as infâncias e juventudes, questionando como essas discussões impactam a vida delas.
Blog Letrinhas: Por que você se animou a narrar uma história como a da monocultura de dendê para as crianças?
Paty Wolff: Eu gosto de partir da premissa de uma “imaginação crítica”. Ou seja, imaginar questões urgentes, como a imigração em Azul Haiti e agora, em Sabiá Dendê, o monocultivo, a transformação na paisagem e as violências ocultas nesse processo.
Essas temáticas também devem ser do acesso de crianças e jovens, eles têm o direito de ter a sua perspectiva e desenvolver senso crítico. E acho que, por meio da imaginação, podemos fazer isso.
Blog Letrinhas: O livro toca em questões complexas do ponto de vista socioambiental, como a reconfiguração do território, a transformação da paisagem. Como o ganho de repertório sobre esses assuntos por meio da leitura impacta o horizonte de leitura das crianças?
Paty Wolff: Temos uma pluralidade de infâncias e juventudes, o que implica uma pluralidade de modos de vida, de ser e de estar. Ter no horizonte outras perspectivas expandem a percepção de mundo, o olhar sobre as partes e a correlação com a totalidade.
Blog Letrinhas: O livro nomeia algumas espécies de aves, como o anu-preto e o uirapuru. Como surgiu a ideia de colocar os pássaros no centro da história, e por que o sabiá como protagonista? Que alegorias ele sugere?
Paty Wolff: Os pássaros são espécies que vivem na floresta Amazônica, queria contextualizar e aproximar os leitores dessas espécies cada vez mais raras. Mas eles também têm relação com a cor. O anu com sua cor preta evoca o anoitecer, o uirapuru e o sabiá com suas penas de tons alaranjados e avermelhados evocam os variados tons de coloração do dendê e dos solos desnudos pelo desmatamento.
Blog Letrinhas: O dendê é fruto de uma árvore nativa africana. Presente nas nossas feiras de rua e cozinhas, ele também circula no imaginário brasileiro como um forte símbolo cultural, cultivado em terras de presença indígena. O encontro entre culturas e tradições parece guiar seu trabalho artístico. Como esse livro se relaciona com os seus anteriores?
Paty Wolff: Os símbolos culturais sempre aparecem em meus trabalhos numa aproximação com minhas ancestralidades, porém, o deslocamento e as transformações temporais e espaciais que permeiam esses objetos, memórias ou manifestações culturais. Eu penso nelas como tensões importantes que compõem as camadas narrativas para pensar o ontem e o hoje, as resistências dos antepassados e repensar o que é futuro.
Blog Letrinhas: Como você vê a aparição da Amazônia nos livros infantis brasileiros, principalmente em produções mais recentes, que colocam questões como desmatamento, queimadas, demarcação de terras indígenas? Como podemos relacionar essas produções à proposta de Sabiá Dendê?
Paty Wolff: Questões ambientais que envolvem a floresta Amazônica são urgentes, sobretudo por envolver as populações locais que contribuem para a salvaguarda com manejos e o bioextrativismo, que protegem a biodiversidade da floresta. As violências estão postas, conflitos por terra, invasões nos territórios tradicionais e contaminação dos rios e igarapés pelos defensivos agrícolas das monoculturas.
Mas o que isso significa para a sociedade envolvente, que vivencia as mudanças climáticas no urbano, aceleradas pela destruição da flora e da fauna? Além de vivenciarem cada vez mais insegurança alimentar.
Blog Letrinhas: A preservação da floresta Amazônica é pauta central dos principais relatórios climáticos em 2026, ano considerado marco do chamado “ponto de não retorno” ambiental em todo o globo. A atenção (ou negligência) a essa questão é determinante para o futuro da vida humana da Terra. Para você, como artista, como os livros infantis aparecem nessa realidade?
Paty Wolff: Nossas crianças e jovens não vivem paralelamente às questões sociais, ambientais e econômicas. Elas precisam ter ambientes seguros para essas discussões e se manifestarem com criatividade e criticidade sobre seus futuros, que acontecem aqui e agora.
(Texto: Renata Penzani)