Racismo. Quando se fala do tema no Brasil, a discussão, em geral, se concentra na discriminação contra a população negra, que, de fato, tem sua história profundamente marcada pela escravização e suas consequências. Essa centralidade é fundamental. O que pouca gente se lembra, porém, é que ela não esgota as experiências de discriminação racial no país. Pessoas amarelas, por exemplo, também enfrentam preconceitos e formas específicas de violência, embora suas vivências ainda sejam pouco discutidas. Uma das causas de questões como estas se perpertuar passa sempre pela questão não apenas da falta de conhecimento, mas da falta de sensibilização para a cultura. Para não discriminar, é preciso conhecer e, conhecendo, podemos valorizar, amar, respeitar. E é assim que o catálogo dos selos infantis da Companhia das Letras pode, sim, contribuir, para criar uma relação cada vez mais saudável. É assim que falamos sobre “amarelitude”.
Qual é, afinal, o lugar das pessoas amarelas na hierarquia racial do mundo branco? É o que questiona o pesquisador, ativista e artista Poroiwak, autor do perfil “Amarelitude” nas redes sociais. Para ele, o racismo anti-amarelo tem sido negligenciado nos debates sobre questões raciais dentro e fora da academia. “Para ajudar na busca por respostas a esta problemática e instigar novas perguntas, propus um sentido ao termo ‘amarelitude’ (que já havia sido mencionado por Gilberto Freyre, em 1962, e por Kabengele Munanga, em 1990), como instrumento teórico e prático para que pessoas amarelas possam se reconhecer e se implicar na luta contra o racismo”, explica ele, em entrevista ao Blog da Letrinhas.
A ideia ganhou força em 2020, durante um dos episódios mais traumáticos que o mundo enfrentou na história recente: a pandemia de covid-19. Foram anos difíceis em todos os cantos do planeta, mas as pessoas amarelas tiveram uma camada extra de vulnerabilidade. Isso porque, naquele período, a associação do coronavírus à China e a expressão “vírus chinês”, utilizada pelo então presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, contribuíram para alimentar manifestações de preconceito contra pessoas amarelas em diferentes países, incluindo, é claro, o Brasil.
Nesse sentido, a amarelitude pode ser compreendida como um caminho de construção e reconhecimento da identidade racial de pessoas amarelas, além de uma forma de dar visibilidade a experiências que fazem parte da formação da sociedade brasileira, mas nem sempre recebem atenção nos debates sobre relações raciais.
Histórias silenciadas
A experiência amarela no Brasil não é única. Pessoas de ascendência japonesa, chinesa e coreana têm trajetórias migratórias e histórias distintas, atravessadas por diferentes contextos políticos, sociais e culturais. Compreender a amarelitude também significa reconhecer essas particularidades, sem reduzir comunidades diversas a uma única identidade.
Poroiwak chama a atenção para a longa história de racialização dessas populações no país. Ele lembra que a presença chinesa por aqui remonta ao início do século 19, quando trabalhadores foram trazidos para atuar em plantações no Rio de Janeiro. Já a imigração japonesa do século 20 foi marcada por políticas discriminatórias, perseguições e restrições durante os governos de Getúlio Vargas e Eurico Gaspar Dutra. Mais tarde, a partir da década de 1960, a imigração coreana ganhou força após a Guerra da Coreia. Essa trajetória também foi atravessada por preconceitos e barreiras culturais.
“Elogio” ou preconceito?
As formas de discriminação também assumiram diferentes características ao longo do tempo. Entre os estereótipos associados às pessoas amarelas estão ideias que, a princípio, parecem até positivas. Quem nunca ouviu dizer que pessoas orientais são mais inteligentes, disciplinadas, que se dedicam muito ao sucesso escolar e profissional?
A popularidade internacional dos doramas e do K-pop também ampliou o interesse pela cultura sul-coreana. Mas a valorização dessas produções não significa, necessariamente, um olhar livre de estereótipos sobre as pessoas de origem coreana.
São características que vêm em uma “embalagem” bonita, mas carregam expectativas e limitações. Basta aprofundar o olhar para compreender o que, de fato, está por trás desses “elogios”. “Os principais estereótipos sobre pessoas amarelas brasileiras na atualidade estão relacionados à manutenção da ordem colonial e capitalista, ou seja, de que são pessoas trabalhadoras, ordeiras, disciplinadas, silenciosas, que respeitam hierarquias e as regras, que são subservientes, obedientes, dóceis, quietas, introspectivas, que não falam o que pensam, que não protestam, que não incomodam, que suportam a dor, que são submissas e acatam o projeto de sociedade da branquitude”, alerta Poroiwak. Para ele, essa imagem contribui ainda para sustentar outro mito: o da meritocracia. Ela também pode ser usada para responsabilizar outros grupos racializados por desigualdades sociais.
E a febre do K-pop? “Mesmo com a efervescência de produções culturais sul-coreanas nas últimas décadas consumidas por parcela significativa de juventudes diversas no Brasil, pessoas amarelas de ascendência coreana tem seus corpos e culturas fetichizadas ainda mais que outros grupos amarelos brasileiros na atualidade, por uma espécie de ‘orientalização ostensiva’, que se codifica como uma ‘admiração’ hiper-objetificante, danosa a sua subjetividade e integridade emocional”, analisa o ativista.
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Como ficam as crianças?
Na infância, essas expectativas e essa racialização podem aparecer em comentários, brincadeiras e piadas que podem até soar inofensivas para quem as faz, mas deixam marcas em quem as recebe. A associação de crianças amarelas a características físicas, comportamentais ou intelectuais predeterminadas compromete a possibilidade de cada uma construir sua própria identidade, sem precisar corresponder ao que os outros esperam.
Outro aspecto importante é o processo de assimilação cultural. Durante a Segunda Guerra Mundial, o governo brasileiro impôs restrições à circulação de publicações em japonês, ao funcionamento de escolas e ao uso público da língua. Essas medidas atingiram famílias que já enfrentavam dificuldades para preservar suas referências culturais. A de Poroiwak foi uma delas. “Na minha família, do lado paterno, de origem Ainu, e do lado materno, de origem japonesa, as gerações seguintes a da geração avó e avô, por exemplo, não aprenderam outra língua além do português”, afirma. O afastamento das referências ancestrais, segundo ele, foi consequência de um contexto de perseguição e discriminação.
Perder uma língua, nesse sentido, não só interrompe uma forma de comunicação. Também representa o afastamento de histórias, cantigas, costumes e maneiras de compreender o mundo, que poderiam ser transmitidos entre gerações. E é aí que entra a importância das produções culturais, incluindo a literatura infantil.
Quando a memória da família vira história
Tradições orais, histórias de família, convivência com gerações anteriores, contato com pessoas e culturas que dialoguem com essas raízes… Tudo isso ajuda a construir a relação de uma criança com a sua identidade e as próprias origens. Mas esse percurso pode ser interrompido quando as referências vão ficando de lado, diante da necessidade de adaptação a uma sociedade que nem sempre acolhe as diferenças. Nesse contexto, a literatura pode ser um dos caminhos para recuperar memórias, reconhecer ancestralidades e construir outras possibilidades de representação.
O resgate dessas referências aparece de forma singular no trabalho da escritora e ilustradora Lúcia Hiratsuka. Nascida no interior de São Paulo, em uma família de origem japonesa, ela cresceu em contato com histórias dos avós, leituras em japonês e referências culturais que conviviam naturalmente com a vida no campo. “As histórias da minha avó e as leituras em japonês me fizeram pensar em como o mundo era grande e no quanto tinha a descobrir”, explica a autora, ao Blog da Letrinhas. Mas foi durante uma temporada de estudos no Japão que ela passou a compreender melhor a própria identidade. “Foi um período para tomar consciência de ser brasileira e neta de japoneses”, define.
A trajetória artística de Lúcia também foi direcionada por uma busca. “Eu carregava uma pergunta: como contar bem uma história?”, lembra. Depois de deixar o interior para estudar desenho, participou de cursos, oficinas e laboratórios de arte, conheceu outros artistas e experimentou diferentes caminhos. Aos poucos, percebeu que poderia partir de suas próprias lembranças. “Num certo momento, o caminho tornou-se mais claro. Tinha histórias para contar, os encantos da infância em Asahi [o sítio onde cresceu, no interior paulista] e os relatos da família”, conta.
Essa aproximação com a memória familiar ganhou uma expressão marcante em Oriê (Pequena Zahar, 2014), que recupera a história de sua avó. A obra representa um marco em sua trajetória como autora e ilustradora. Ao encontrar a forma, o ritmo e as imagens para dar vida à personagem, Lúcia também transformou uma lembrança familiar em uma narrativa que poderia alcançar outros leitores. “Valeu o sonho que risquei no quintal, a saída do interior, a decisão de trabalhar com literatura”, pensou, quando o livro ficou pronto.
Em Amanhã (Pequena Zahar, 2022), a autora entrelaça três narrativas de diferentes épocas, acompanhando meninas de gerações distintas e suas experiências com a escola. Uma delas se passa durante a Segunda Guerra Mundial, período em que as restrições impostas pelo governo brasileiro atingiram a comunidade japonesa e dificultaram a continuidade dos estudos e a transmissão cultural. “O caminho de eucaliptos, estudar à luz dos lampiões, o professor monge, o bambuzal… Essas imagens me instigaram a criar. A imigração e as mudanças são acontecimentos atuais para muitas famílias”, diz a autora.
A relação entre avós, netas e herança cultural também aparece em Vovó veio do Japão (Companhia das Letrinhas, 2018), de Raquel Matsushita e Talita Nozomi, com participação de Janaina Tokitaka e Mika Takahashi. O livro reúne histórias de meninas que convivem com suas avós imigrantes, nascidas no Japão, e descobrem aspectos da cultura japonesa por meio de brincadeiras, receitas e momentos compartilhados em família. São experiências cotidianas que mostram como a transmissão cultural também acontece nos gestos de afeto e na convivência entre gerações.
São histórias que partem de lembranças e referências particulares, mas não ficam restritas à experiência de uma família. Ao abordar a escola, as mudanças, os vínculos e os desafios de diferentes gerações, a literatura permite que leitores de outras origens se aproximem dessas realidades.
Reconhecer a própria história e conhecer a do outro
Ao encontrar nos livros personagens, famílias e referências culturais próximas de sua experiência, a criança descobre que sua história também merece ser contada. Mas a identificação não é a única possibilidade. A literatura também permite conhecer outros modos de vida, outras culturas.
Quando crianças perguntam se os acontecimentos de seus livros realmente existiram, Lúcia aproveita a curiosidade para aproximá-las da literatura. “Não podemos perder a conexão com o mágico e o poético”, afirma. As histórias podem acolher quem encontra nelas referências da própria experiência, mas também despertar o interesse por realidades diversas. “Muitos leitores se reconhecem nas personagens, e se interessam também pelo diferente”, observa a autora.
É justamente aí que está uma das contribuições da diversidade na literatura infantil: permitir que as crianças reconheçam outras formas de viver, construir famílias, preservar memórias e compreender o mundo.
Um exemplo desse encontro entre culturas está em Nas folhas do chá (Pequena Zahar, 2020), escrito pela brasileira Flávia Lins e Silva em parceria com a chinesa Liu Hong. O livro conta a história de uma adolescente do Rio de Janeiro, que começa a trocar mensagens com He Juhua, que mora em Pequim, procurando ajuda para a avó, que está doente. As meninas se aproximam e começam a compartilhar experiências e descobertas. As diferenças entre Brasil e China, os costumes e as relações familiares aparecem nessa troca, mostrando como a literatura pode criar pontes entre realidades distantes.
É importante ressaltar que os livros não têm a obrigação de explicar uma cultura ou o objetivo de ensinar uma tradição. Uma narrativa pode apresentar paisagens, relações familiares, sentimentos e experiências particulares e, ainda assim, criar conexões com leitores de diferentes origens.
É o que também acontece em obras de autores da Coreia do Sul. A primeira a impactar o Brasil foi Suzy Lee, com sua trilogia de livros-imagem: Onda (Companhia das Letrinhas, 2017), Sombra (Companhia das Letrinhas, 2018), e Espelho (Companhia das Letrinhas, 2021). Em três narrativas muito sensíveis, a vivência da infância no traço da autora e na caracterização da menina que brinca ora com a imprevista onda do mar, ora com a própria sombra, ora com seu enigmático reflexo. Mas que também nos encanta com Verão e Pássaro Preto, que chegaram aqui depois, pelo mesmo selo, em 2024 e 2025, respectivamente.
Outra autora sul-coreana que ganhou seu lugar no coração de leitoras e leitores brasileiros é Heena Baek, já com seis títulos lançados pela Companhia das Letrinhas. Em A mamãe do pintinho, ela conta a história de uma gata que, ao conhecer um pintinho, passa por uma transformação afetiva. Em Balas Mágicas, particularidades do cotidiano de uma família, a partir do sentimento de um menino. Baek também nos sensibiliza com seu tipo de ilustração em cenários e personagens esculpidas tridimensionalmente.
Outro exemplo é Guarda-chuva amarelo, de Ryu Jae-soo, de Seul, na Coreia do Sul. Narrado apenas por imagens, o livro acompanha um grupo de pessoas que caminha pela cidade em um dia de chuva. A obra convida o leitor a construir sentidos a partir das ilustrações e da música que acompanha a narrativa. São histórias que não precisam abordar diretamente a origem de seus criadores para ampliar o repertório de quem lê.
A cultura japonesa também chega às crianças por meio de recontos de narrativas tradicionais. Em A Menina Pêssego (Companhia das Letrinhas, 2024), ilustrado por Paola Yuu Tabata e Gustavo Hirga, uma antiga história do folclore japonês ganha nova forma. A personagem parte em uma aventura para enfrentar monstros que ameaçam seu vilarejo, em uma narrativa sobre coragem, amizade e cooperação.
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Mais espaço para as vozes amarelas na literatura infantil
Poroiwak faz uma observação que merece atenção: para ele, é importante que as crianças amarelas não dependam apenas de representações construídas por outras pessoas. A presença de narrativas que contemplem suas experiências é parte do reconhecimento de sua existência na sociedade brasileira. “Crescer com referenciais estereotipados sobre quem você é produz sofrimento psíquico e traumas desde a infância”, afirma. Por isso, ressalta que as histórias sobre infâncias amarelas são mais do que instrumentos de afirmação de uma identidade positiva: representam também uma forma de legitimar socialmente a existência de pessoas amarelas brasileiras.
A presença de autores e ilustradores amarelos na literatura brasileira tem crescido, mas ainda há espaço para avançar. Poroiwak avalia que houve conquistas na última década, especialmente em razão do aumento da produção artística de autoria amarela. Ainda assim, considera que esse movimento precisa ser acompanhado de um reconhecimento mais amplo da história dessas populações no país.
Lúcia também percebe mudanças em relação ao início de sua trajetória. Quando começou a trabalhar com livros, conheceu alguns ilustradores nipo-brasileiros, mas encontrou menos escritores. “Era uma questão de tempo”, diz.
Hoje, observa que as possibilidades no mercado editorial são maiores, mas reconhece que o desafio continua. Para a autora, é necessário avançar no entendimento sobre a diversidade que compõe a sociedade brasileira e reconhecer que pessoas de origem japonesa também fazem parte dessa identidade nacional. “Quando me descrevem como escritora/autora japonesa, eu corrijo. Tento me colocar como uma autora brasileira, tudo bem que seja ‘nipo-brasileira’”, afirma.
A observação ajuda a lembrar que a origem de um autor não deve limitar os temas que ele pode abordar ou a maneira como sua obra será recebida. Pessoas amarelas não precisam falar exclusivamente sobre imigração, ancestralidade ou identidade para que sua produção tenha valor. Também podem criar histórias de fantasia, humor, aventura, afeto e cotidiano.
Ampliar a diversidade na literatura infantil vai muito além de incluir novos personagens ou apresentar culturas diferentes. Também permite que mais pessoas contem suas histórias, com liberdade para explorar diferentes temas, linguagens e formas de expressão. Quando essas narrativas chegam às crianças, elas expandem o repertório de todos os leitores. Para aquelas que durante muito tempo tiveram poucas referências de si mesmas nos livros, representam algo ainda mais valioso: a descoberta de que suas memórias, suas famílias e suas experiências também são histórias que merecem ser contadas.
(Texto: Vanessa Lima)